四旬期 第一周 星期四

艾斯德尔的哀祷

读经一：艾斯德尔书 四补丙10-12 , 17-19

10  艾斯德尔王后，自觉也有死的威胁，于是投奔到上主前；脱去华服，穿上悲伤哀悼的衣裳，头上撒上灰尘和粪土，以代替贵重的香膏，严厉刻苦肉身，头发散垂，毫无装饰，向上主以色列的天主祈祷说：

11  「我的上主！只有你是我们的君王，求你援助我这孤苦无靠的人！除你以外，我没有别的救援，因为危险已迫于眉睫。

12  我自幼在我父家，就听说是你，上主，从各民族中拣选了以色列；又从各民族的祖先中拣选了我们的祖先，作你永远的产业：凡你所预许的，无不一一给他们实践。

17  上主！求你记念我们，在这灾难之时，求你显现！神明的君王，全能的主宰，求增我勇气！

18  赐我在猛狮前，口能说动听的话；求你转变他的心意，去憎恨我们的仇人，使那人和与他同谋的人，同归于尽。

19  惟愿你亲手拯救我们！上主！求你援助我这孤苦无告的人，除你以外，我没有别的依靠。」

释义

《艾斯德尔传》有一个历史性的核心，随着历史发展，许多英雄事迹般的因素被加入，围绕着这个核心扩大发展，而逐渐形成这部作品。例如：摩尔德开和他的养女艾斯德尔的祈祷（艾四），都属于这些后来才被加入的因素。

艾斯德尔在波斯王宫中得到国王喜爱，成为王后。当生活在波斯国统治下的犹太人遭受极大的生命威胁时，艾斯德尔为了自己的同胞前来向国王求情，成功地拯救了他们。在前往晋见国王之前，她先向唯一的天主、以色列的君王祈祷：艾斯德尔祈求天主宽恕、拯救她的同胞；在一切上她尤其恳求天主，将这个民族接受为自己「永远的产业」。

福音：玛七7-12

7  你们求，必要给你们；你们找，必要找着；你们敲，必要给你们开，

8  因为凡是求的，就必得到；找的，就必找到；敲的，就必给他开。

9  或者，你们中间有那个人，儿子向他求饼，反而给他石头呢？

10  或者求鱼，反而给他蛇呢？

11  你们纵然不善，尚且知道把好的东西给你们的儿女，何况你们在天之父，岂不更将好的赐与求他的人？

12  所以，凡你们愿意人给你们做的，你们也要照样给人做：法律和先知即在于此。」

释义 

今日福音的结尾「凡你们愿意人给你们做的，你们也要照样给人做」，通常被人称为「黄金规律」，这句话综合了所有关于「爱近人」的诫命。在这句经文之后的句子：「法律和先知即在于此」，则导引读者的眼光回到玛五17：「你们不要以为我来是废除法律或先知，我来不是为废除，而是为成全。」意思是，耶稣在玛五17～七12中所说的话，也就是所谓的「山中圣训」，才是对「旧约」（＝「法律和先知」）有效的诠释。

而玛七7-11的内容则是有关「求恩祈祷」急迫的提醒。但是，向天主祈求真的是必要的吗？祂岂不是早已知道我们需要什么（玛六8），而且祂是我们的最好的「在天之父」（玛七11）。我们的祈祷当然不是提醒天主，或透过某种方式让天主改变主意。而是我们有必要借着祈祷承认，我们的一切都来自于天主的恩赐。祈祷使我们能够接受天主的恩典。