圣教会告诉我们，人死了后有三个去处：即天堂、地狱和炼狱。行善到死，没有一点补赎当做的人，死后立刻升天堂享永福。在世作恶、身带大罪，死时又未蒙天主宽赦的人，下地狱。死时有大罪但已痛悔蒙赦的人，或只有小罪和罪罚的人，下炼狱，补赎做完以后才能升天堂。这是圣教会的一贯信仰。圣奥斯定（思定）说：“圣教会很早就有为亡者祈求的习惯，凡死于耶酥宝血之内的，都能得这祈求的好处。”脱利腾公议会明文宣称：“谁若说凡蒙天主赦罪免下地狱的人，就没有在世当做的补赎了，死后就升天堂。说这话的人该受弃绝。”所以，天堂、地狱之外还有炼狱，这是当信之端。因为天主至圣至公，即使仅有一点小罪或没有补赎完的罪罚，也不能升天堂。若有小罪或有未补赎完的罪罚，必须炼净，才能升天堂。一个人虽然行为圣善，死时也可能有没做完的小补赎。至论那些临死才回头的，就更有当做的补赎了。天主至公，虽免其地狱永苦，仍不免其当受的暂罚。若没有炼狱，在什么地方做那补赎呢？因此必须有一个炼狱，才合乎天主的公义。

故事

历史记载：在公元一千年的时候，克侣尼修院院长欧第隆，大德不凡。他命院中修士常为炼灵祈祷。当时有人去耶路撒冷朝拜圣地，途经西西里岛，遇一苦修士问他说：“你认识欧第隆院长吗？”答说：“认识。”苦修士又说：“魔鬼嫉妒人救拔炼灵，更恨欧第隆院长，因他特别专务这项善功。你回去以后告诉他，劝他加倍行这善功。”那人回去以后，便把这事告诉了欧院长。从那以后，院长把这项善功定为院规，每年诸圣瞻礼次日，专门为救炼灵举祭祈祷。这条院规便在各处渐渐传开了。以后教宗乌尔班第四把这项善功定为全教会的节日，这就是现在的追思已亡瞻礼（11月2日）的来历。